芍藥屬植物約35種，但算上變種有1000多品種。分布于歐、亞大陸溫帶地區(qū)，根據(jù)其生長(zhǎng)習(xí)性和花盤形狀分為兩組：
一是牡丹組，系落葉灌木或亞灌木，花盤杯狀或盤狀，革質(zhì)或肉質(zhì)，全包住心皮或包住心皮的基部。我國(guó)產(chǎn)三種（不包括變種），即牡丹、黃牡丹和紫牡丹。
二是芍藥組，系多年生草本，花盤不發(fā)育，包住心皮基部，不很明顯。芍藥組植物約30種，主要分布在歐、亞大陸溫帶地區(qū)。另有二種產(chǎn)美洲，有的把它們另列為一組，稱美洲芍藥組。
國(guó)外產(chǎn)的芍藥組植物，都是花卉的重要種，其中主要的有四種：
蕨葉芍藥，花血紅色，原產(chǎn)保加利亞和高加索；
淡黃芍藥，花淡黃色，或帶淺綠色至白色，原產(chǎn)黑海和里海之間地區(qū)；
黃芍藥，黃色，原產(chǎn)黑海和里海之間地區(qū)；
紅心芍藥，花白至深紅，原產(chǎn)歐洲南部。
我國(guó)產(chǎn)的芍藥組植物有八種和六個(gè)變種，其中通常直稱為芍藥的，是近代芍藥品種群的主要原種。